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    汤成玉继续向汤族长说明情况，语气中满是无奈：“五爷，迁江镇县尊大公子、覃塘镇富商妻侄这类人，向来眼高于顶，仗着家世权势，欺压弱小，我从未与他们有过半点接触，更无交情。”

    “即便侥幸相识，他们也绝不会顶着‘我作弊’的传言，冒险为我参加院试作保——毕竟，得罪他们，对我而言是求学无门，对他们而言，却只是多了一桩麻烦，他们犯不着为了一个不相干的人，赌上自己的前程。”

    汤成玉加重语气，字字清晰地强调：“科举考试规矩森严，无人作保，便没有资格报名应试。按照朝廷定下的科举制度，童生参加院试，必须有廪生或是官学中的人作保，证明身世清白、无冒籍、无劣迹，我如今连这最基本的担保都无法获得，求学之路，已然被彻底阻断，再无半分转机。”

    汤族长听完这番话，身子一晃，直接呆滞在当场，脸上的神色从疑惑，渐渐转为震惊，最后只剩下深深的无奈与惋惜。

    他此前一直以为，汤成玉被崇文堂除名，不过是小辈间的小打小闹，或是汤成玉年少气盛、不肯认错导致的。

    万万没想到，此事竟牵扯到县尊之子，还闹到了这般无法挽回的地步。

    汤族长活了大半辈子，深谙封建时代“官官相护”的道理，他清楚，一旦得罪了一名官员，就会有一连串的官员借机刁难、落井下石。

    如今有迁江镇县尊家的公子打过招呼，即便平日里与他交情再好的官学生，也绝不会冒着得罪县尊的风险，为汤成玉作保，毕竟，没人愿意拿自己的前途开玩笑。

    汤族长缓缓抬起手，轻抚着胡须，满脸痛心，喃喃自语：“咋搞成这般地步……汤家百年难得一遇的读书天才，就这么被断送了前程，真是天不遂人愿啊……”

    汤老婆子吓得面白如纸，浑身微微发抖，连忙上前一步，紧紧拉住汤族长的衣袖，泪水瞬间涌了出来，急切地恳求：“五哥，不能就这么算了，你再想想别的办法，好不好？无论付出什么代价，砸锅卖铁，我们都愿意，只求能让玉儿重新念书，保住他的前程啊！”

    汤族长面露苦涩，轻轻摇了摇头，无奈地回应：“如今事已至此，我也没有别的法子了。唯有一条路可走，玉儿得亲自登门，想办法让迁江镇县尊大公子饶恕他，化解二人之间的恩怨，这样才有机会重新获得求学、作保的可能，除此之外，再无他法。”

    听到要向迁江镇县尊大公子低头求饶，汤成玉面色瞬间冷峻下来，眼底翻涌着怒火，目光中却透着无比的坚定与不屈，当即反驳道：“他仗着自己的家世权势，逼迫我和他狼狈为奸，帮他作弊、应付先生的考核，我不愿意妥协，坚守本心，这有何不对？”

    汤成玉语气铿锵，字字掷地有声，继续说道：“倘若我尚未在学业上有所成就，便开始惧怕对方的强权压迫，弯腰妥协，将来必定还会遭遇无数次这样的强权欺凌，难道我要一辈子低头弯腰、忍气吞声地走下去吗？”

    “我念书，便是为了将来能考上功名，为民做主，若将来我做了官，连自己的脊背都挺不直，连自己的冤屈都无法洗刷，又该怎样为那些饱受冤屈、无力反抗的百姓做主？”

    围观的阳渠村村民，听完汤成玉这番话，心中满是敬佩，个个都攥紧了拳头，恨不得当场为他喝彩。

    这些道理，他们虽不会用华丽的言语表达，却深深觉得，这番话充满了力量，道出了普通人面对强权时，最不屈的骨气。

    汤苏苏轻轻摇了摇头，上前一步，拍了拍汤成玉的肩膀，耐心劝说道：“玉儿，我明白你的骨气，也懂你的坚守，但一味的执拗，并非好事。

    “若你心中排斥强权，便要努力去改变它，而不是自命清高、一味躲避，只懂得疾言厉色地谴责，却不做任何改变，最终只会亲手断送自己的大好前程。”

    汤成玉转头看向汤苏苏，眉头紧紧皱起，眼中满是疑惑，轻声问道：“大姐是说，让弟弟放下骨气，弯腰向迁江镇县尊之子妥协，低声下气地恳请他的谅解吗？”

    汤苏苏轻声回应，语气平和却带着几分劝诫：“若眼下只剩这一条独木桥，你只能如此做。”

    她心中清楚，在这封建时代，百姓与强权抗衡，无异于以卵击石、自寻死路。

    人应当懂得在适当的时候低头，没必要因一时置气，亲手毁掉自己的前程，留得青山在，方能有柴烧。

    与此同时，汤苏苏心中也隐隐觉得，汤成玉或许还有别的路可走，并非只能向那两名纨绔子弟妥协，只是眼下，她还未想好具体的法子。

    汤老婆子听得悲愤交加，泪水直流，她打死也不舍得自己的心肝孙儿，放下尊严，去求那仗势欺人的纨绔子弟谅解。

    她连忙紧紧攥住汤成玉的手，哽咽着说道：“玉儿，你莫去，此事让奶来！奶去求他，即便让奶在他门前跪几天几夜，磕多少个头都行，奶会一直跪到他愿意放过你、原谅你为止……”

    汤成玉微微一怔，看着奶奶苍老的脸庞、含泪的双眼，心中满是酸楚与愧疚，眼眶瞬间红了。

    他万万不能让年事已高的奶奶，为了他，去给别人下跪求情，受那样的屈辱。

    汤成玉深吸一口气，压下心中的情绪，心中清楚，那两名纨绔子弟，已然将他彻底得罪，他们惧怕汤成玉将来有了前程，会反过来报复他们。

    因此，断然不会给予他丝毫出头的可能，即便奶奶去跪求，也无济于事，只会白白受辱。

    汤成玉沉默片刻，低头沉思，心中渐渐有了主意：同样是求人，与其求那两名心胸狭隘的纨绔子弟，不如求陆县尊。

    这条路，是汤苏苏间接提醒他的，也是目前最可行、最有希望的一条路子。

    汤成玉缓缓抬起头，转头望向汤苏苏，眼神坚定，语气铿锵有力地说道：“大姐，我知道了，我寻个合适的时间，亲自去东台镇府衙，求陆县尊帮忙！”

    汤苏苏心下暗自一松，长长舒了一口气，脸上露出一丝不易察觉的笑意。

    她着实担心汤成玉执拗到底，一条道走到黑，不肯变通，如今见他愿意求助陆县尊，顿时放下心来，也看到了转机。
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