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    他顿了顿，用一种近乎体贴的语气道：

    “都去了。”

    “但凡与赵指挥使沾亲带故、能攀上三分关系的人家，李千户的令已经发下去了——一律收押候审，一个不留。”

    赵九天的喉咙里发出一声极轻极轻的、如同困兽垂死般的呜咽。那声音太轻，轻到几乎被烛火噼啪的声响盖过。

    他的嘴唇剧烈颤抖着，那些他以为藏得很好的、散布在天南海北的亲眷，那些他以为自己至少能为他们留下一片瓦、一檐避雨之处的血脉——

    覆巢之下。

    安有完卵。

    他此刻才真正明白了这句话的意思。

    孙鹤看着他的反应，满意地加深了嘴角的弧度。他向前倾了倾身，声音压得更低，低到像一条滑腻的蛇，顺着赵九天的耳廓往更深处钻：

    “至于您指望的那些人——”

    他故意拖长了尾音，欣赏着赵九天眼底那一丝尚在挣扎的希望之光，然后，轻轻吹灭了它：

    “他们比秦寿更盼着您死。”

    “毕竟，只要您一死，那些只有您知道的秘密，就再也不会有人说出去了。”

    这句话如同一柄淬了寒毒的匕首，从赵九天的心口直穿而过。

    他张了张嘴，想反驳，想说不可能，想说那些人都是他一手提拔的门生故旧、是他在朝堂上经营二十年的根基——可他一个字都说不出来。

    因为他知道，孙鹤说的是真的。

    那些人，此刻或许正在各自的府邸里，焦急地等待诏狱的消息。

    等待他死。

    只有他死了，那些他替他们办过的、见不得光的差事，那些他替他们抹平的、沾着血的旧账，才会随着他一起埋进黄土。

    他们会是第一批站出来检举他的人。

    他们会哭着跪在御前，说自己是受了赵九天的蒙蔽、胁迫、欺瞒。

    他们会用他的死，洗白自己的余生。

    赵九天阖上眼。

    他感觉自己的魂魄正在从这具残破的躯体里一点点抽离，像风干的蜡，从边缘开始片片剥落。

    许久。

    他听见自己的声音，干涩、沙哑、如同从很远的深渊里传来：

    “很好。”

    他睁开眼，看着孙鹤。那眼神里已没有了方才的愤怒与惊惶，只剩下一片近乎死寂的平静。

    “我跟你合作。”

    他顿了顿，一字一顿：
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