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    他这番话，既回应了冯虞的指责，又再次点出桓威的军令，潜台词清晰——他的“放肆”，是桓威赋予的，背后站着整个江北大营。

    “你……你强词夺理！桓威私下令武将带甲入宫，本就是跋扈不臣之举，你还敢以此为借口！”冯虞气得脸色涨红，一时语塞，却依旧不肯退让，“桓威欲加九锡，野心昭然若揭，你作为他的麾下，今日此举，分明是与他勾结，意图不轨！”

    这句话，直指核心，瞬间点燃了大殿的气氛。

    满朝文武哗然，有人面露震惊，有人窃窃私语，有人看向沈砺的目光，彻底变成了忌惮与敌视。

    江南士族与江北大营本就水火不容，桓威的野心更是所有人心中的一根刺，此刻被冯虞点破，矛盾瞬间激化。

    谢运站在文官前列，神色平静，没有开口，只是静静观察着局势。他知道，冯虞的话，既是实情，也是借机打压江北大营，打压沈砺。

    韩穆眉头微蹙，神色凝重。

    他知道，此刻若是僵持下去，只会让江南士族与江北大营的矛盾彻底公开，不利于江南乱局的平定，更不利于大周的安稳。

    沈砺神色依旧平静，没有丝毫慌乱，目光直视冯虞，语气坚定：“冯中丞，饭可以乱吃，话不能乱讲。末将南下勤王，只为安抚百姓，平定乱局，从未有过半点不臣之心。大司马忠心于大周，守江北千里国土，抵御魏军入侵，功不可没。至于加九锡之事，乃大司马与朝廷之事，末将不便置喙，更从未参与其中。”

    他不卑不亢，既没有否认桓威的野心，也没有刻意维护，只是坚守自己的立场，将话题拉回勤王安民之上。

    “末将出身北地流民，从死人堆里爬出来，见过易子而食，见过白骨遍野。百姓所求，从不是造反作乱，只是一口饭，一件衣，一个安稳家。”沈砺继续开口，声音沉稳，却字字如锤，敲在众人心上，“城外乱民放下兵器，跪地归降，末将已下令安置，分粮给衣，愿留者从军，愿去者归乡。如此，既可解乱局，又可安民心，难道不比挥刀屠杀，更符合陛下安民之意？”

    他抬眸，目光直视殿上少年天子，没有半分畏惧：“末将愚钝，只知一句话——民为邦本，本固邦宁。若百姓不安，建康城再坚固，也守不住；大周江山再辽阔，也坐不稳。”

    满殿寂静。

    方才还义愤填膺的文官，尽数沉默。

    不少心中尚有良知的官员，望着沈砺的眼神，渐渐多了几分敬佩。他们身居高位，久居庙堂，早已忘了民间疾苦，忘了江山的根基，是千千万万普通百姓。更有人想到，沈砺带甲持械入宫，虽是桓威军令特许，可他入宫之后，言行举止，始终恪守臣节，并无半分不轨之举，反观冯虞，倒像是刻意挑事。

    龙椅之上，马嘉浑身一震，眼神彻底变了。

    他自幼生长深宫，被士族裹挟，被权谋包围，听到的全是士族利益，朝堂权衡，从未有人如此直白地告诉他——江山的根本，是百姓。更从未有人，敢在金銮殿上，直面江南士族的指责，坚守自己的初心。

    这个来自江北的寒门武将，没有读过多少圣贤书，却说出了满朝文武都不敢说、也不愿说的真话；他背后站着跋扈的桓威，却没有被野心裹挟，心中只有百姓与家国。

    马嘉深吸一口气，压下心中激荡，看向沈砺的目光，多了几分真切的期许：“沈卿所言极是！是朕失察，让江南百姓受苦了。此次勤王安民，沈卿居功至伟，朕要重赏！”

    沈砺却再次躬身，摇头拒绝：“陛下，末将南下勤王，是为大周，为百姓，非为封赏。如今江南乱局未平，流民未安，东海海贼孙粮虎视眈眈，末将不敢受赏。只愿陛下准许末将留在江南，平定乱局，安抚流民，守建康一方安宁。”

    不贪功，不慕赏，心中只有百姓与家国。

    金銮殿上，无数人心中，同时升起一个念头——

    此子，绝非池中之物。

    谢运终于缓缓出列，目光落在沈砺身上，声音温和，却带着士族领袖的分量：“沈侯年纪轻轻，却有如此胸襟与见识，实属难得。江南如今内有流民余乱，外有海贼窥伺，非忠勇善战者不能安定。老臣恳请陛下，命沈砺暂掌江南防务，配合王僧言将军，护佑建康，安抚江南百姓。”

    此言一出，满朝皆惊。
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